Światowy Dzień Chorego został ustanowiony w 1992 roku przez papieża Jana Pawła II. Data jego obchodów związana jest z dwoma wydarzeniami: jedenastą rocznicą zamachu na życie Jana Pawła II. oraz rocznicą objawień fatimskich.
Światowy Dzień Chorego to święto, w którym zwraca się uwagę na istotę cierpienia, dyskutuje o tym, jak można to cierpienie złagodzić, co można zrobić dla cierpiących na całym świecie, jak również mówi się o znaczeniu wolontariatu, popierając tę inicjatywę. Na całym świecie organizuje się Msze Święte, na których następuje obrzęd tak zwanego namaszczenia chorych i gorliwie modli się o ustąpienie bólu cierpiących.